繁昌县西约五十里，有一条小河，叫狄港河，自铜陵县境流入，汇注大江。河口有一座小镇称狄港镇，不但没有巡检司，也建了一座水驿，可知这座小镇必定相当繁荣，是繁昌县四大镇之一。天色尚未破晓，一艘中型客货船悄然起航，离开了狄港。当离开码头时，船老大恭恭敬敬地祭过江神，虔诚地放了一串鞭炮，船即升起大帆，乘着东南风向上游驶去，虽是逆流而上，有风相助船速并不慢。船上载有十余名男女客人，所载的货物是颇负盛名的太平贡纱，另有一些石绿、银朱和一些杂货。货主人姓陶，祖籍太平府。陶家在太平府是望族，本朝出了一位大人物姑苏郡公陶安，是本朝初年与宋濂齐名的贤臣名士。死时任江西行省参知政事，卒淤官，追赠姑苏郡公。陶家的家族人丁旺，本支书香世家，旁支则士农工商俱全，太平府陶家的人，极受各地人士所尊重。货主陶深，在九江府设有布庄，这次是回乡省亲，顺便带些本地的布匹运送江西。省亲，当然带有家小，有妻有妾有儿有女，一家九口随货船上航。同船的客有七八个，都是久走江西南京的水客，所带的货物形形式式，洋洋大观，人随货走同乘这艘航行湖广、江西、南京三省的客货船。船到了江心，沿左面的水道溯流而上。陶深是个中年人，独自坐在舱面，饱经忧患的眼睛，凝视着挂在西方天际的大白金星，幽幽一叹，自言自语地说：“逃亡生涯，何日是了期？天哪！这是什么世界？难道冥冥中真的有鬼神么？”距紫沙洲不足两里地，江水滔滔，东方天际出现了鱼肚白，黎明将到，黎明前的阵黑已经消退了。紫沙洲的鬼卒们忙了一夜，三十余艘小芦舟在上下游巡弋，要追杀入水游走了的周昌，却白忙了一夜毫无所获。他们都是见不得天日的人，在拂晓之前，必须把自己隐藏起来，以免引起人们的注意。撤退的信号传到，小芦舟一一返航，陆续靠上洲西的芦苇深处，再抬上岸藏入密密麻麻的芦苇中。周昌其实并未离开紫沙洲，他跳水脱身，入水便感到左后腰和右股麻木不灵，接着疼痛的感觉无情地君临。“我受伤了。”他心中暗叫。生死关头，人的求生意志发挥了潜能，令他产生了不可思议的力量，疼痛阻止不了他逃出魔域的意识，他忍住无边痛楚，利用双手一脚，闭住气小心地沿滩底向左潜泳，却不向湾处逃，受了伤，不宜冒险硬闯。贼人皆以为他向外逃，水底水面一窝蜂向外追，他却静悄悄地潜抵湾左的洲岸，爬上洲岸钻入芦苇中藏身。不远处，红娘子一群人仍在火光下暴跳如雷，语声隐约可闻。检查伤势，他心中暗暗叫苦。左后腰被透风镖射了寸深的创口，幸而他在突围时身形快捷，透风镖随后跟踪射到，力道减去不少。同时，发镖人的内力修为，比他强不了多少，因此仅入体近寸，不然恐将贯体而出了。右股的伤势也够严重，狼牙棒本就是重兵刃，棒身带有尖齿，全力掷出力道千钧，棒端的尖刺贯入肉中，共扎了四个寸深的大洞。要不是他练了气功，这一棒可能打碎他半边身子。股臀皮粗肉厚，这一样并未使他倒下。为了掩蔽身份，他身上未带任何药物应急，怕被贼人搜出暴露身份，这时受了伤，真是苦也只好咬紧牙关硬挺。他脱掉身上的衣裤，撕衣袂绞干裹伤，以免流血过多。处理停当，他躺下养神。想起这次紫沙洲历险，不禁失声长叹。在青阳花了十来天工夫，花了大批金银，好不容易交了几个见钱眼开的朋友，安排好打渔人的身份行业，方准备周全地潜入了红娘子的贼巢腹地，可说一帆风顺，一切如意尽在算中。设想到一念之差，为救骆姑娘露出马脚，终于功败垂成，只落得身受重伤，性命可危。目下此身仍在虎穴，是否可以安全脱身，仍是未知之数，这条命保不保得住大有疑问。“真是好人难做，不经一事，不长一智，日后我必须加倍小心才是。杨寡妇这贼婆娘果然利害，我算是栽在她手中了，尔后要接近她，不知要比这次难上多少倍呢1”他不住呐呐自语。用力过多，也失了不少血。他在痛苦中感到万分疲倦和昏沉，最后一阵困倦袭来，终于沉沉睡去。不知睡了多久，他被痛楚所惊醒，醒来时星斗满天，发光的江面上，不时可以看到小舟往来巡逸。湾岸附近已没有火光，不知杨寡妇是否还在那儿坐镇？口干、舌燥、头晕、五内俱焚，四肢麻木。“我的伤势恶化了，得赶快医治。”他告诉自己。一阵痛楚，一阵晕眩，他就在痛苦的折磨中，时睡时醒。天宇中斗转星移，漫漫长夜快过去了。“他们恐怕已开始在洲上搜索了，我得及早离开。”他迷迷糊糊地想。他一咬牙，顾不了伤势，脱身要紧，便拖着半麻木的身躯，一寸寸向水里爬，出了一身冷汗总算被他爬到水边了。天可怜见，水边恰好漂来一根枯木。他强忍彻骨奇痛，奋身向水中一窜，天无绝人之路，被他抓住了枯木。他用尽余力，挟住枯木慢慢向外划去。划出湾口，他已经行将力尽，江流一冲，将他和枯木带走，顺流向下游漂去。他盯视着逐渐消失的洲影，喃喃地说：“再见了，紫沙洲。红娘子，只要你不离开紫沙洲，我会再来的，我必定回来找你，希望你别死得太早。”求生的意志支持着他，冷冰的江水和痛楚，令他不至于昏迷，抱住枯木向下漂，他相信天亮之后，便可让往来的船只发现，更深信定可漂流至岸边，只消靠了岸，便拾回这条老命了。漂流中，先后从五六丈外驶过两艘客船，可是天色太黑，他又无力发声呼救，失去了被救的机会。他脸是曾经用了极高明的易容药，药色淡而不着痕迹，但泡在水中过久，药色逐渐脱落，褐色脸膛恢复了本色。“朝晖徐现，江面视界渐渐及远，已可看到两岸的远山了。上下游有帆影，他的神智却逐渐昏沉。布庄东主陶深的货船，正鼓浪而进，向抱着枯木漂下的周昌撞去。相距在十丈外，坐在舱面的陶深恰好站起来伸懒腰，目光落在漂下的枯木上，赶忙向在一旁清理船篙的两名船伙计叫：“水中有人，快救他起来！快！”

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