赵瀚看到轰鸣的蒸汽机，脑子里再次想起橡胶。

他已经写信给四海商社，让李铨前往美洲贸易时，顺带打听一下橡胶的消息。

由于不知道的橡胶拉丁文名称，也不知道橡胶在美洲叫什么，只能对其特征进行描述：有极强的伸缩性，来自一种树木的汁液。

李铨去年发出悬赏，若有能提供确切消息者，可以优先购买他一批货物。

这虽然违反跟墨西哥官员的约定，绕开了拍卖会私下交易，但李铨承诺补给官员们一些利益损失。

仅仅一年时间，李铨再次来到美洲，竟无比顺利的得到相关信息。而且，提供线索者不止一两个，足足六个商人带来确切消息。

班德拉斯镇（巴亚尔塔港）。

一个来自哥斯达黎加的西班牙混血商人，拿着比拳头还大的小球说：“这种球在某些土著部落很常见，他们用来踢着玩耍，是小孩子的玩具。”

又有个来自危地马拉的商人，拿出一双胶底鞋说：“这是玛雅土著的鞋子，鞋底跟你描述的差不多。”

橡胶制品，早在一百多年前，就被西班牙殖民者发现了。

而且，不仅来自南美，中美洲也大量存在。中美和南美的土著，把橡胶汁液涂在布料上，做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成长条形，拴在工具的手柄上，就是可以伸缩的橡胶绳子，玛雅人甚至用橡胶做鞋底。

美洲土著当然不懂得硫化橡胶，但他们添加各种有机物，可以达到类似的效果。最常见的方式，是把某种旋花科藤蔓植物的汁液，跟橡胶直接进行混合搅拌，这种混合物凝固之后非常耐用。

第一个把橡胶涂层防水衣，带回欧洲的葡萄牙倒霉蛋，被当成巫师而遭到宗教审判。第一个在美洲见到橡胶球的西班牙人，也认为橡胶球被施了巫术。

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