天色渐渐昏暗下来,战场从风高浪急的北大西洋换到相对风平浪静的中大西洋,日照时间也延长了。
傍晚时分,德军舰队从容完成了大战前最后一次燃油补给,高速油轮将大量重油和航空汽油通过油管输入几艘主力舰,补充了连续大战后的消耗,然后与舰队分手并向亚速尔方向撤退。经连日休整,航母舰载机飞行员们同样从身心俱疲的状态中恢复过来,重新充满对战事的渴望,但因距离缘故,现在美德双方谁都奈何不了对手,只能耐着性子等待距离接近。
齐柏林号作战室里,舰队高层和所有参谋齐聚一堂,探讨下一步作战思路。
作战态势上德军并不太有利,西面是坎宁安舰队,东南面是英格索尔舰队——后者虽连遭损失,但还有11艘护航航母和4艘战列舰,是股不容小觑的力量,而小泽手头除齐柏林号和鹞鹰号2艘航母外,1艘战列舰也没有。
“意大利人打了退堂鼓,认为我军很可能遭遇敌人两面夹击,建议撤退……”克兰克道,“不过被我严词拒绝了。”
“这顾虑是有道理的,当务之急是尽快与破交舰队汇合,他们拥有1艘战列舰(黎塞留号)和1艘航母(敦刻尔克号),是不可缺少的力量,必须尽快汇聚,否则舰队完全处于劣势。”
小泽轻轻摇头:“不能撤退,如果现在一走了之,舰队本身固然可以保存,但萨尔岛就丢定了,那不但佛得角群岛,连带加那利群岛、马德拉群岛或达喀尔都有丢失危险,英加航线也会再次恢复,大西洋局势将会全面恶化……”
马沙尔不语:就地撤退明显不符合元首期望,也可能导致整场大西洋战役失利并引起连锁反应。小泽的话没错,如果舰队现在不拼一把,下一步英美行动就简单多了:直接把护航航母部队推到前线进攻,航母编队在后面压阵,如德军舰队不来,则攻击部队吃掉岛屿守军,如德军舰队赶来,则航母编队会同作战。他对情况非常了解:佛得角守卫力量虽然不能与亚速尔相比,但比加那利群岛、马德拉群岛或达喀尔都要强,如果不能在佛得角挡住对手,其他几个岛屿更难守住。就现在局势而言,两败俱伤都好过各自保存实力。
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