第二天天还没亮，冢原就派出了手头的全部侦察力量去探测埃塞克斯号航母，但一直到中午都没能搜索出这艘严重受创的敌舰，最后只能收兵，重新与炮击舰队、游击舰队合兵一处，准备绕过马绍尔群岛去特鲁克补充，然后返回本土。

埃塞克斯号是注定找不到的，昨天傍晚时分，原本一再要求保住该舰的尼米茨因该舰速度太慢，航行情况又危险，拖累了舰队整体撤退速度而改变主意。他拒绝了其他人的哀求，忍痛下达命令：人员全部撤离，由驱逐舰释放鱼雷主动击沉。

夕阳西下，埃蒙斯号和格雷森号驱逐舰联手释放鱼雷，一共4条鱼雷近乎同时击中了埃塞克斯号，这一次终于挡不住了。这艘坚强的新锐航母做出了特殊贡献——靠其顽强的漂浮能力，船上70%的官兵和整个太平洋舰队指挥部最终得以保留下来。

看着它在海面上缓缓下沉，所有人都眼含热泪，很多年轻的、年仅19岁出头的水兵忍不住痛哭失声——这次战役，他们不仅遭到了挫败，还失去了很多朝夕相处的伙伴。

“丢光了全部航母，该怎么和国内汇报呢？”哈尔西愁眉苦脸、痛苦不堪，“金上将一再暗示我们要慎重，结果打成这样，如果他现在站在面前，估计会杀了我的……”

“这不是你该考虑的问题，我们与日本鬼子的战争会长时间持续下去，不要太过计较一时，更何况舰队也不是毫无收获。”尼米茨解释道，“我们重创了翔鹤号，中创了瑞鹤号，击沉了敌人2艘轻航母，还重创了一艘不知名的中型航母——可能就是法国人那艘贝亚恩号，敌人有生力量遭到极大打击……”

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