罗斯福强调道:“给前线发电报,艾克、乔治和各主要军官一定要撤出来,这次打输和他们完全没有关系,我们不能失去这批有经验且与德军交过手的军官,他们对提升国内部队战斗力具有关键意义。”
史汀生问道:“按现在的速度,撤退完毕还要几天?”
“最多只能再坚持5天。”阿诺德哭丧着脸,“我已调集所有在非洲的重型轰炸机和运输机投入撤退,总数高达1200多架,这段时间国内新出产的B-29和C-47持续不断向肯尼亚方向供应,但损失实在太大,比例甚至超过了对德战略空袭的数字。”
为维持这条运输补给线,年初时美国不惜停止向英国供应飞机以便全力保障需要,几个月来前后累计调入的各类型飞机总数高达2800多架,相当于在南非同样派驻一个第八航空队。问题是这条路线实在距离遥远,德军截击、机体损耗、设备故障、飞行员疲劳及恶劣天气都是损失率居高不下的杀手。
这两天冒着战火强行抢运也完全是饮鸩止渴的做法:所有飞机不再向前线输入补给,以前专用于油料运输的飞机也抽调出来运输人员,设在赞比亚中转基地的油料库存快速消耗,5天近乎是运输极限。阿诺德也不敢用得太狠,毕竟从赞比亚卢萨卡空运去南非还要再飞一次,到时候如果运力不够,等于好不容易撤退出来的部队又淤积在赞比亚——无非是换个被俘虏的地方。
德军战斗机数量短期内翻了一倍也给空运带去前所未有的压力,让美军损失率陡增,机群损失远远超过补充速度。美国陆航毕竟不是超人组成的,重型轰炸机组一方面在英国大量损失,另一方面在非洲大量损失,对实力雄厚的美国人而言也不是小数目。
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