布鲁克元帅的描绘鲜明勾勒了非洲战局的现状:
在德国空袭蒙巴萨港口、占领奔巴岛与桑给巴尔岛之后,包括蒙巴萨在内的肯尼亚海岸就被彻底封锁,此时共有将近7万英、美非洲战区部队滞留在肯尼亚境内,对各类物资需求极为急迫。粮食肯尼亚基本还能就地解决,但其他作战资源十分紧缺,特别是从埃及撤退下来的英国各部队、从非洲之角撤退下来的巴顿等部除随身轻武器外,几乎变成徒手兵,再加大量的伤员和其他平民,非洲战区急缺燃料、药品、军械等供应。
前往肯尼亚的海上通道已被轴心海军掐断,南非到肯尼亚的陆地距离超过5000公里,而且基本没成体系的铁路或公路网可以利用,迫不得已的“美利坚物流公司”只能迅速组织空中运输——大量物资通过空运进行补给,硬生生构建起了横跨南非开普敦与肯尼亚内罗毕的非洲航线。因为整条航线的直线距离过远(超过4000公里),还特意在中途设一个加油中转站——位置选在了赞比亚。
南非境内加上当初滞留在肯尼亚的所有B-17、B-25、B-24和C-47机型一共近200架全投入到了运输当中,由于整条航线过长,没有任何战斗机能提供全程护航,除赞比亚中转机场留了一些战斗机和防空部队防止敌军侵扰外,其余路程全靠这些执行运输任务的轰炸机或运输机自己飞过去。
唯一值得盟军庆幸的是,由于整条航线横亘非洲内陆,最近处距德国控制的基地也超过600公里,再加轰炸机与运输机飞行高度相对较高,控制奔巴岛与桑给巴尔岛的德国海航中航程最远的Bf-219们不太适合承担此类截杀任务,只有加挂副油箱的Fw-190A才可以去航线上偷袭一把,但德国人尝试几次之后发现效果很不好——虽然美国机群没有护航,但密集编队的自卫火力让有限的Fw-190飞行员们感觉面对一只豪猪无法下手。
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