已经是亥时末了，正榜却还一个字没写！

贡院失火只要没烧伤人命那就算不得什么大事，烧毁了草卷也并不很要紧，因为草卷不用发还给那些落第考生，问题是有一份需要查验的草卷被烧掉了，虽说还有个誊录生为线索，但那誊录生已经畏罪潜逃，在没有抓获审问之前，这份违式考卷的清白该怎么证明？两位主考官又该如何处置这份明显是遭人陷害、却又苦无证据的考卷呢？

还有，方才这场火不但烧毁了全部的草卷，还连带着把墨卷也烧毁了一百多份，明日放榜后那一百多位领不到落卷的考生岂肯甘休，落第本就心情恶劣，这下子更有理由指责科场不公徇私舞弊了，可以想见，万历四十四年丙辰科会试将是朝野非议最多的一科。

至公堂上的气氛极为压抑，众考官和外帘官都默不作声，只待主考官吴道南下决定——

吴道南年近七旬，须发皆白，颧骨高耸，双颊干瘪，脸上的老年斑很明显，眼睛却是炯炯有神，神情严厉，他环视堂上众官，半晌不说话——

存放草卷的屋舍突然起火，这显然与至公堂上某一位甚至几位官吏有关，这些人正是得知要查草卷，才临时起意命人去烧毁证据，放榜前夕是贡院最放松的时刻，都是贡院里面的人，偷偷丢个烛火进去烧那一堆不甚重视的草卷不是难事，至于这火为什么早不烧，那自然是作弊陷害者也没有想到事情会闹到这一地步，因为首题犯讳肯定是要黜落的，待落卷发出去，那考生就是大喊大叫首卷被人调换了，但又有谁会信，就是信了又如何，翰林院磨勘考卷只针对中式的，从来不会去调查一份落卷，因为这样先例开不得，不然的话一个个落第考生都要求复查，那就混乱了——

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