在天文学上，变星的发现是极具价值的，甚至于，说它开创了天文新篇章也不为过。

所谓变星，其实就是亮度会随着时间变化而变化的恒星，在宇宙中很常见，许久以来也没有人注意到他们的变化方式。

直到20世纪初，一位女性天文学家，亨利叶塔利维特为了制作详细的目录而收集各种恒星的资料的时候，才注意到其特殊的变化方式——变星明暗变化时间间隔越长，这颗变星就越明亮。

听起来很普通的发现，但结果是，她发现的这个秘密，比她最后制作的恒星资料要有价值的多——大多数情况下，人们做着没有价值的重复的繁重的工作，往往在某一个瞬间，他们所完成的工作却比一生都要伟大。

变星的价值在于，它使得人们只要观察与一个变星的世纪的亮度，就能算出我们离这刻星球有多远——有人会说，难道我们不知道它的实际亮度吗？实际上是不知道的。

想象夜晚有一辆车正在靠近你，你会发现，它的车灯是逐渐变亮的——其实它的车灯亮度没有变化，而是车距离你越来越近了。

在天文学上，人们把在地球上看到的星星的亮度，称作是视星等，把恒星的真正的亮度称作是绝对星等，再将它们用一个简单的公式连接起来，又是一个一元一次方程，中学生就能直接得到距离。

尽管是如此的简单，可是如何得到绝对星等，却让天文学家们困惑了数百年之久。那时候，面对银河系的恒星，他们使用三角视差测距法，但对于河外星系，由于距离太远，差不多上百年的时间，所有人束手无策，直到利维特女士发现变星的规律——顺便说一句，这位美国女天文学家是位聋哑人，小学生写身残志坚的作文时用她的名字，比用张海迪得分高。

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