伴随着传令兵的一声锣响,几个临时雇来的炮手,由于不幸抽中了坏签,只得硬着头皮站了出来,一边满头大汗地捏着护身符,嘴里念叨着神明保佑,一边战战兢兢地将火把凑近炮门,点上火绳。一看见火花闪烁,回头就丢下火把开始拔腿飞奔,仿佛是在与死神赛跑一般……
——以上就是费立国大学士所看到的八旗火器营操演场景。
※※※
与其他那些穷困潦倒的普通官军兵马不同,八旗火器营由于是皇家的直属精锐,官兵尽是八旗大爷,又驻扎在天子脚下,素来地位崇高、薪饷优厚、福利甚多。
但也正是因为同样的原因,导致火器营内部悄悄发明了极为先进的劳务派遣制度——正职士兵只领军饷不上班,跟其他八旗大爷们一样整天遛鸟喝茶看戏,只有发军饷的时候才懒洋洋地过来点卯一回。营地里则用低价雇佣来的临时短工凑数,只求上级抽查的时候有人在就行了。
人员既然如此惫懒,器械自然也不会好到哪里去——火药在制造的时候就被大量克扣硝石、硫磺,只要能打出声就行,实心炮弹软得如同松糕一样,经常是一飞出炮膛就能变成霰弹。火炮本身既笨重又粗糙,挪动起来甚是艰难,而且表面锈迹斑斑,一遇到检阅就得赶紧刷油漆。哪怕是实战演练之时,也顶多只能装药三成到五成,做到炮能放响,炮弹能飞出,就算是成功,至于能打到什么地方,就根本不管了。
费立国大学士之前就听说过一些猫腻,此次前来检阅,看看火器营好歹是有枪有炮,人员也还整齐,不由得大感欣慰,甚至有了将其作为骨干主力的想法。于是在放炮操练的时候,就设法弄来一批上好火药,又逼着炮兵们严格按照兵部颁发的操典,填了十成的发射药,再进行演习测试。
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