转眼进入兴国十一年二月,汴京已经进入春天,城中之人纷纷出城踏春,享受这美好的时光。可作为一国之君的赵柽却没有这个闲暇,他下诏通令全国做好春耕工作,着户部派员分赴京畿四路和燕京、西京两路等地推广玉米、番薯和花生大面积种植,并开始在西北择地试种,积累经验,培养良种。
这时又有高宠上奏称西征军已经组训完毕,请旨出征。说起来高昌真是作死,今年元旦不但未像往年那样遣贺岁使前来汴京朝贡,还对经过其境前来大宋的各国商队征收重税,并拦阻大宋商队过境,妄言其掌握着大宋西行通路,控制着大宋的经济命脉,不答应其条件就彻底关闭商路。
赵柽对高昌的狂言感到十分好笑,现在随着大宋海路的开拓,商船已经可以直达波斯湾,开通了‘海上丝绸之路’。且海路相比陆路具有运输量大,风险小的优势,西北陆路贸易量已经日渐萎缩,高昌居然想以此相要挟,真是有些痴人说梦的意思。而其拒绝朝贡也意味着他们关闭了和大宋和解的最后一道门,让赵柽下定了灭其国的决心。
按照计划宋军是分兵两路出征,但是在与西夏商议借路凉州时,国主李乾顺表示西夏愿独自承担南路的攻击任务。赵柽听了十分理解,两国现在虽然是亲戚,可数万大军从其家里路过,万一不怀好心来个假道伐虢,岂不是赔了夫人又折兵;再有就是西夏几次出兵协助大宋,哪回赵柽都没亏待他们,给了不少好处,所以他们也愿意出兵助战。
几经信使往来,两国商定:西夏出兵两万,由凉州西进,自瓜州、沙州攻入高昌国,夺取伊州,然后两军合兵一处攻打高昌城后,南下攻取焉耆和龟兹两地。灭其国后思浑河以南地区划归西夏所属。这块地方广大,相当于西夏的一半面积,且加大了防御纵深,虽然多是戈壁,但是沿河分布着无数绿洲,可供种植和放牧。西夏对此觊觎已久,为此两国也是打了无数的仗,但一直未能到手,现在轻而易举的得手,李乾顺连连称赞女婿大方。
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