辰天的生活在上课、训练中飞快地过着,转眼就到了世纪末的1899年。
这一年,辰天毕业。
毕业后,根据各自的意愿,奥利进入东普鲁士军团服役,而托马斯则进入总参谋部情报室,而其余人也大都进入军队服役,只有辰天选择了为期一年半的环球航行。
辰天将作为特别观察员乘坐海军练习舰“小美杜莎”号进行此次航行。他们将从德国基尔港出发,途经非洲、亚洲、大洋州和美洲,最终回到德国。途中他们将在德国非洲、亚洲和大洋州的各殖民地作一定时间的停留。
辰天的远航在一个夏天的早晨开始了。
在穿过英吉利海峡并在葡萄牙里斯本作短暂停留后,辰天到达了本次航行的第一站非洲。当时德国在非洲的殖民地包括土寇兰、喀麦隆、德属西南非和德属东非。
接下来的两个月里,辰天分别前往这几个主要的殖民地进行观察,在他印象里一战开始没多久德国便丢掉了这些殖民地。这里好像无险可守,而且距离德国本土遥远并被协约国封锁,无法得到本土的补给,本地又无工业,根本无法与英法在非洲的实力相抗衡。
辰天觉得还是和历史一样,一战爆发后暂时先放弃这里好了,如果欧战能够取胜,这里很容易就能夺回来的。其实辰天并不了解,历史上德国在非洲的武装力量一直与英法抗争到一战结束,只不过规模不算很大。
1899年10月,正当“小美杜莎”号绕过好望角的时候,著名的布尔战争爆发了。
历史上,布尔人原为荷兰农民,荷兰人最先把非洲南端的好望角变为殖民地。但在1814年,“开普殖民地”变为英国所有,英国移民蜂拥而至,他们带来了自己的法律和生活方式,从而削弱了布尔人的特权。1835年,布尔人向北大迁徙,建立了两个共和国——奥兰自由邦和德兰士瓦邦。后来,在这片土地上发现了黄金和钻石,于是,冒险家们和不可一世的金融家们纷至沓来,加剧了英国在南非的殖民地与布尔共和国之间的矛盾。德兰士瓦总统保罗·古鲁格在忍无可忍的情况下终于在1899年10月向英国发出最后通牒,11日布尔战争(1899-1902)爆发。英军在最初失利后,于1900年2月16日攻下了布尔共和国的都城。8个月后,又拿下北方重镇马弗京。
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