就在白佑彬收到海军司令部通过开普敦转发来的电报前几个小时,菲利普斯收到了坦南特从“反击”号发来的电报。结果,菲利普斯的表现与白佑彬截然相反,当时正在司令舰桥值班的几个军官全都成了他的“出气筒”。
菲利普斯的愤怒是完全可以理解的。
按照他的计划,为了避免与大明帝国的拦截舰队遭遇,“反击”号将“扮演”Z舰队,去炮击没有多少价值的鲸湾港,然后摆出南下炮击开普敦的态势,摆脱了敌人的跟踪之后,再转向前往福克兰群岛,与Z舰队会合。
显然,菲利普斯的意图很明显,就是要让第62舰队留在开普敦附近海域。
从另外一个角度讲,菲利普斯并不打算与第62舰队分出高低,更没有想过要在第62舰队的阻拦下强行闯入印度洋。说白了,他的首要任务是率领Z舰队到达澳洲大陆,然后再考虑去北印度洋袭击大明帝国的海上航线。
这一点,也是Z舰队的实际情况决定的。
别说那些护航的巡洋舰与驱逐舰,两艘“纳尔逊”级战列舰的最大续航力只有七千五百海里,而在南大西洋与南印度洋,或者南太平洋的恶劣海况下,其实际续航力甚至连六千海里都没有。
实际上,这也不能怪“纳尔逊”级的设计师。
在此之前,英国海军的主要活动区域就是北大西洋,其主要对手是德国海军。因此,英国海军主力舰的续航力都不怎么样,即便是设计非常成功的“伊丽莎白女王”级战列舰的续航力也不到九千海里。远远不如同时代地大明帝国与美国海军的主力舰。
另外,“纳尔逊”级是“条约型战列舰”,为了加强火力,加强防护,除了牺牲速度之外,也必须牺牲续航力。而英国海军真正具有较强的续航力,能够直接奔赴太平洋战场的,只有正在建造的“乔治五世”级战列舰。
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