公元七世纪的天竺，佛教已经逐渐没落，其实也不能用没落这种说法，因为天竺虽然是佛教的发源地，但除了在公元前的阿育王时间曾一度兴盛外，其它时间都被婆罗门教压在下面，甚至还被婆罗门教吸收了一些教义，成为后来印度教的一部分。

说起婆罗门教，这个比佛教还要古老的宗教，才是天竺大陆宗教真正的统治者，整个天竺大陆无论是精神生活还是物质生活，都受到婆罗门教的影响，后来的印度教也称新婆罗门教，因为它正是在婆罗门教的基础上，吸收各种教义而成的一种新教，只是在李愔所在的年代，婆罗门教衰弱，而印度教还没有形成，可以说正处于新旧宗教的交替阶段。

婆罗门是个多神教，号称有三千多万神，但多数教徒只会信奉某一个神。而且教内的教义庞杂，有些还互相矛盾，不过这些并不重要，重要的是婆罗门教对天竺的社会结构做出一个重要的规范，那就是种姓制度。

种姓制度的起源很早，几乎是和婆罗门教同时出现，它将所有婆罗门教徒分成四种，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，其中婆罗门为祭祀贵族，刹帝利为军事和行政贵族，吠舍为农夫和客商，最后的首陀罗则是奴隶。

四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定，而且父子相传，一般来说只有同等级之人可以通婚，特别是禁止低等级男子娶高等级女子，反之则没有问题，另外最低等的首陀罗不能参加宗教生活，只能为前两个阶层终生服务，在法律上也没有任何的权益，可以说种姓制度是世界上最典型、最森严的等级制度。

与之相比，李愔虽然也将异族分为四等，但这主要是为了促进汉化的推行，而且还每个等级也不是固定的，一般只要通过努力，就可以逐渐提升自己的等级，最后直到完全的融入到汉人之中，所以这与种姓制度有着本质的区别。

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