第二日,李经述和容雪便离开了华盛顿,前往纽约的哥伦比亚大学访问。哥伦比亚大学是美国名校,早在1754年由英国国王乔治二世所建,比美国建国的历史还长,目的在于造就优秀得殖民地统治者,令人唏嘘不已的是,哥伦比亚大学培养的却是英国北美殖民地的掘墓人——哥伦比亚大学前两届毕业生中的主要人物,恰恰是美国独立战争的发起人和领导者,从起草宪法者到后来当上总统、财政部长的大人物,都是哥伦比亚大学毕业生,这群人后来被称为美利坚合众国的“建国之父”。
哥伦比亚大学最早建在华尔街附近,那个地方临近纽约的金融区和市政府,到了今天仍然是纽约市政府所在。后来学校扩大招生,校址就向纽约上城推移到了49街洛克菲勒中心附近;到了1897年,哥伦比亚大学最终迁到百老汇116街的今址。
哥伦比亚大学与中国的渊源颇深,除了李经述和容雪都曾在这里学习,在当时的哥伦比亚大学还发生了一件奇闻:来自中国广东的贫穷华工丁龙,终生未婚,省吃俭用,将一生积蓄一万二千美元,捐献给了哥大,恳请它开设一个汉学系。这是一笔巨款,当时1美元能买到1克多的黄金。丁龙的理由,是因为美国人不了解中华文明,他想以卑微之身,促进中美两国人之间互相理解。
外交总长伍廷芳,曾任驻美公使,听说过丁龙的故事,他在总统访问哥大前对李经述介绍说:“丁龙算不上读书人,对孔夫子也知之甚少。但是卑微如他,却以一个普通中国人的品格感动了他的雇主卡本蒂埃将军,他很珍视主仆之间的承诺与情谊,帮助丁龙完成了心愿。而这个汉学系,就是今天的哥伦比亚大学东亚系。”
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