结合了阿拉伯三角帆船与中国福船双方优点的新式淮战舰,在海上走得很快。离开福州才十余日光景,已经进入了长江口,扬州港遥遥在望。
比战舰更快的,则是用来传递消息和发布命令的飞星船。因为采用了大纵横比例和横纵复合帆,并且没加装任何火炮,平均每日夜能跑到二百五十里以上。提前四天,就将大总管关于北伐的各项准备安排,传达到了坐镇扬州的苏明哲、逯鲁曾等人之手。(注1)
对于这一天,苏、禄二人盼望已久。接到命令后,立刻召集三院与各局留守于扬州的正副主事,将具体任务以最快速度传达了下去。转眼间,淮扬大总管府治下各级衙门,淮安军中各大军团,淮扬商号下面各大商行,还有讲武堂、大学、府学、百工技校、扬州商校等与大总管府密切相关的机构,全都高速运转了起来。
时隔小半年,各府城兵科衙门口,再一次排起了长队。上回没赶上报名参加辅兵选拔当地百姓,还有下半年刚刚从黄河以北逃难过来的青壮流民,个个挺胸拔背,将胳膊上的腱子肉鼓起老高。唯恐没等参加测试,就被提前涮了下去。失去了接受训练成为战兵,然后直接获取十五亩良田的机会。
的确,十五亩地不算多,位置也大都在徐州、睢阳一带,甚至远在长江以南的新辟疆土。但是手里有了这十五亩,就意味着很多人从居无定所的苦力汉,一跃变成了有宅有田的良家子。只要今后侥幸不死在战场上,哪怕缺胳膊少了腿儿,退役后下半生仍旧衣食无忧。
而淮安军的战斗力,又是天下第一。这一趟远征江南,大多数战兵连毫毛都没伤到半根儿,就又立下了数级新功。每一级功劳,都意味着他们在原有十五亩地的基础上,又增加了大片良田。非但自己这辈子饿不着了,下两代人里头只要不出败家子,也能富足终生。
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