山东青州府下辖的周村,本就是山东著名的丝绸之乡,百姓之中多有从事桑蚕为生者,一如东南的湖州。只是限制于资金,这些丝户的规模都很有限,产量不高。缫丝是一件极辛苦的事,土法缫丝产量上不去,人也很辛苦,到缫丝时,全家人都要动手,没日没夜赶完为止。
蚕茧只能卖给茧行,或是卖给买办,得价极低。若是自己缫丝,一来速度慢,二来也不禁放,略放即黄,难以发售。虽然丝绸已经不像过去一样,为中国商人所垄断,海外丝业发展的快,且有后来居上的态势。但是这一行的利润,依旧很高。只是利润要么在茧行,要么在中间商手里,养蚕的丝户固然得不到好处,官府也没有多少税收可以拿。
但是今年,周村的情形,变的不一样了。村里缫丝最利落的女人,就是李嫂。她家的人口不算多又没有男人,但是每年到了收丝的季节,却总是可以拿出最多的丝,到丝行里换银子。虽然因为熬夜,她还不到四十,眼睛就已经不大好用,但是看着自己缫出的丝,能给两个儿子娶上媳妇,她也就心满意足。
今年,她打算再给小女儿置办一份嫁妆,自己最后的牵挂,也就没有了。可是不等到缫丝的时节,她就发现,村子附近,来了一群外乡人,在一块土地上折腾着造房子。最为可疑者,这里面还有好几个洋人。
山东因为闹过拳,对于洋人颇为敏感,她小心的问着村里的妇人“这里,是不是又要盖教堂了?”
儿子在衙门里当誊录生的三婆,颇有些烦躁的抽着烟袋“要是修教堂就好了。该杀的巡抚,他修的不是教堂,是工厂!俺家三小子跟俺说的,咱们这里,要办工厂,这还有没有人活的路了!”
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