当伯尼分舰队遭到德国海军主力无畏舰群的猛烈攻击时,在交战海域北方,一支由22艘大小舰艇组成的英国支援舰队正以4列纵队全速南下。相较于后期建造的无畏舰,它们的“全速”简直是闲庭信步,可对建造于19世纪末20世纪初的老式主力舰来说,在未进行大修维护的情况下,能够跑出17节的航速已是拼尽全力。
在这些编入英国大舰队的二线舰艇当中,8艘爱德华七世级战列舰和1艘邓肯级快速战列舰是价值和意义的战斗力量。它们装备40倍径的12英寸舰炮,威力同早期建造的无畏舰主炮相差无几,233毫米口径的二级主炮则强于德国布伦瑞克级和德意志级的170毫米速射炮,而且它们的标准吨位达到1.6万吨,仅比早期无畏舰少两三千吨,装甲防护水平亦不相上下,所以它们又被称作为“准无畏舰”。
由于伯尼分舰队旗舰发出的求援电报一封比一封急促,为了分散对手的注意力,让他们的指挥官对战场形势产生顾忌,位于纵队前列的几艘爱德华七世级战列舰早早向最大射程外的德国舰队开火。在超过2万米的距离上,仅凭炮焰进行观测瞄准,射击精度可想而知。纵是如此,这些老式英国战列舰依然保持着每分钟一发的射击速度,20多分钟下来,“共和国”、“新西兰”、“非洲”、“不列颠尼亚”、“康华利”的12英寸主炮各自发射了50多发炮弹,消耗量接近战斗存量的四分之一。
在绝对航速上,德国的无畏舰队对这些老式的英国战列舰具有6-8节的巨大优势,但它们毕竟不是在进行同方向的赛跑。英国支援舰队始终奔着战场前行,德国舰队为了达成战术意图而数度调整航向,航线基本处于由西向东的状态。当它们击沉“勇气”号并对“前卫”号实施追击的时候,英国支援舰队距离战场还有1.2万米,双方若是保持目前的航行状态,再有差不多十分钟,这些老式的英国战列舰就能够对德国的主力无畏舰发起有效攻击了!
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