英国使馆内，文翰似乎对阿礼国的回答很不满意，眼中闪着一丝贵族的骄矜，保持风度的说道：“我想听一听密迪乐（ThomasT.Meadows）先生的意见。”阿礼国给站在一旁的印度侍者打了一个手势，侍者出去了，不一会儿把密迪乐带了进来。

密迪乐是上海领事馆一等秘书兼通事（即翻译），今年三十六岁，高眉骨宽额头金发灰眸，脸上胡须刮得净尽，他穿着一件雪白的衬衫，喉结处打着一只黑缎蝴蝶结，看上去十分精干。他十七岁就到广州怡和洋行工作，在中国待了十九年，汉语讲得非常流利。三年前他受雇于上海领事馆，负责收集反政府组织和帮会的消息和情报。此人职位虽低，却能为英国政府提供专家式建议，文翰勋爵非常赏识他，有心让他接替阿礼国出任上海领事，但必须等阿礼国任期届满。

文翰见密迪乐走进来，起身与他握手，口中说道：“我拜读过你撰写的中国形势分析报告，很欣赏你的眼光和才华。请坐，密迪乐先生。”

密迪乐落落大方坐了下来，文翰温文尔雅的微笑道：“叛军占领了江宁、镇江，镇江与上海仅二百英里之遥。你是中国通，我想听听你对叛军的评估。”

“谢谢您的夸奖，”密迪乐道：“公使阁下，据我所知，太平天国不但攻占江宁、镇江等地，沿江的武昌、九江、安庆等重镇也在他们手中，可以说三分之一的长江水域已经落入叛军的控制范围。我们面临着一个新问题，大皇帝的满清政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的满清政府是以满洲贵族为核心的政府，是一个腐败的政府，不得人心的政府。二百多年来，汉族和其它民族的反满斗争此起彼伏，从来没有停止过，我相信在不久的将来，一场席卷全国的叛乱即将到来。但太平军无疑会是当中最大的反政府武装，他们纪律严明，从者如云，很有可能取得最后的控制权。据内地传教士报告，除了太平军外，淮河与黄河流域的捻军，四川贵州的哥老会，福建浙江的小刀会、红钱会，湖广的三合会，也在与政府军打仗，比如今年年初，云南有一个叫杜文秀的，组织了一场很有规模的叛乱。这些帮会和反政府武装对满洲皇帝心怀切齿大恨。太平军已经占领了南中国的三分之一，据说有百万之众。根据我收集的情报，只要叛军得到各地帮会的支持，就可能建立一个割据数省的新政权，与大皇帝形成南北对峙格局。我认为，虽然叛军在短期内颠覆满洲政权的可能性不大。但是，大皇帝在南中国的统治将一去不复返。”密迪乐把“一去不复返”说得极重，“如果大英帝国此时介入中国内战，帮助大皇帝的政府，只会无限期延长战争，对我国的商业毫无裨益。我国介入中国内战能否阻止太平天国的胜利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁观。”密迪乐非常相信自己的分析。

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