古埃及人用一根羽毛作为天平上的砝码，以称量灵魂的重量。对他们而言，羽毛即为精准的象征。这轻盈的羽毛就叫做玛特(Maat)，天平女神。代表玛特的象形文字同时也表示一种长度的单位－－相当于三十三公分的标准砖块的长度，以及长笛的基准音。

我是在一场乔奇欧。桑提拉纳(GiorgiodeSantillana)关于古人观测天文现象的准确性的演讲中得知这个掌故的。一九六零年，我初次访美，桑提拉纳充当我在麻萨诸塞州的导游，近来我经常想起他，为了纪念他的友谊，更因为我的星座是属于天秤座，我以天平女神玛特的名称作为谈论文学的准确性这一讲的起头。

首先我将试着为我的讲题下定义。对我而言，"准"最重要的是代表以下三种意义：

（1）为构想中的作品，精心拟定明确而周详的计划；

（2）唤起清楚、犀利、令人印象深刻的视觉意象。意大利文中有个形容词叫"icastico"，出自希腊文εζχαοτιχδξ，这是英文中没有的；

（3）在用字遣词上以及表现思想与想象力的细致方面，力求语言精确。

为什么我觉得有必要为这些多数人也许认为再明显不过的价值辩护呢？我想，驱使我这么做的原始冲动是源于一种对语言的过敏症。在我看来，语言一直被随意、大而化之、漫不经心地使用着，这使我痛心不已。请不要认为我的反映是出直对我周遭人物的不耐；事实上我最大的不安是来自于倾听自己说话，这就是我尽量少说话的原因。如果说我比较喜欢写作，那是因为在写作时我可以逐句修改，直到我至少能够消除我所能发现的那些令我不满意的因素－－即使还未真正满意自己的文字。文学－－我是指达到这些要求的文学－－是应许的福地，语言臻达其理想境域的圣域。

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